Elisabeth Louise Vigée Le Brun

Elisabeth Louise Vigée Le Brun, geboren op 16 april 1755 en overleden op 30 maart 1842, was een prominente Franse portretschilder wiens oeuvre een aanzienlijke impact had op de kunstwereld tijdens de late 18e en vroege 19e eeuw. Geboren in Parijs als zoon van een kunstenaarsvader, Louis Vigée, toonde ze vanaf jonge leeftijd een wonderbaarlijk talent voor schilderen en kreeg ze snel bekendheid binnen het culturele milieu van haar tijd. Le Brun begon haar carrière op jonge leeftijd en kreeg begeleiding van haar vader voordat ze op 15-jarige leeftijd haar eigen studio oprichtte. Haar artistieke talenten werden al snel erkend en ze kreeg een klantenkring met onder meer leden van de aristocratie en opmerkelijke figuren van de Verlichting. . Haar meest gevierde beschermheer was met name koningin Marie Antoinette, die ze talloze keren schilderde, waarbij ze niet alleen de gelijkenis van de koningin, maar ook de tijdgeest met elegantie en gevoeligheid vastlegde. Gedurende haar vruchtbare carrière schilderde Vigée Le Brun meer dan 600 portretten, waarbij ze zowel mannen als vrouwen portretteerde met een zachtheid en warmte die haar onderscheidde van de meer formele portretstijlen van haar tijdgenoten. Ze had een opmerkelijk vermogen om haar onderwerpen te vleien met behoud van een gevoel van realisme, waarbij ze ze vaak situeerde in weelderige landschappen of interieurs vol rijke stoffen en texturen. Haar werk wordt gekenmerkt door zijn heldere kleuren, sierlijke penseelvoering en een focus op het vastleggen van de persoonlijkheid en het innerlijke leven van haar oppassers. Ondanks de omwentelingen van de Franse Revolutie, die haar tot ballingschap dwong vanwege haar banden met het koninklijk hof, bleef Vigée Le Brun schilderen en kreeg ze opdrachten in heel Europa, ook in Italië, Oostenrijk, Rusland en Engeland, waar ze werd verwelkomd door verschillende koninklijke hoven en adel. Bij haar terugkeer naar Frankrijk nadat het politieke klimaat was veranderd, bleef de reputatie van Vigée Le Brun als kunstenaar onverminderd bestaan. Ze werd toegelaten tot de Salon van het Louvre en werd een van de eerste vrouwelijke leden van de Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Gedurende haar hele leven dienden haar schilderijen als invloedrijke modellen voor latere generaties kunstenaars, vooral op het gebied van portretkunst. Naast haar bijdragen aan de portretkunst was Vigée Le Brun een pionier voor vrouwen in de kunst, waarbij ze de genderbarrières overwon die in haar tijd heersten. Tegenwoordig wordt ze niet alleen herinnerd vanwege haar artistieke bekwaamheid, maar ook vanwege haar veerkracht en de belangrijke rol die ze speelde bij het vormgeven van de geschiedenis van de Europese kunst.