Francesco Solimena

Francesco Solimena, een invloedrijke Italiaanse barokschilder en decorateur, werd geboren op 4 oktober 1657 in Canale di Serino, nabij Avellino, Italië. Hij wordt het best herinnerd vanwege zijn monumentale doeken die kerken, paleizen en openbare gebouwen in de hele regio sieren en een beheersing van dramatische verlichting, rijke kleuren en ingewikkelde details laten zien die kenmerkend zijn voor de Napolitaanse barok. Solimena's vroege artistieke opleiding vond plaats onder leiding van zijn vader, Angelo Solimena, die ook schilder was. Hij scherpte zijn vaardigheden echter verder aan door de werken van grote meesters als Luca Giordano en Giovanni Lanfranco te bestuderen, wier impact duidelijk zichtbaar is in Francesco's expressieve penseelvoering en dynamische composities. Zijn carrière bereikte zijn hoogtepunt aan het einde van de 17e en het begin van de 18e eeuw, waar hij een van de meest gewilde kunstenaars in Zuid-Italië werd, vaak 'de Prins der schilders' genoemd. Zijn oeuvre omvat niet alleen grote altaarstukken, maar ook fresco's, plafondversieringen en portretten. Tot zijn opmerkelijke opdrachten behoren de fresco's in de kerk van Santa Maria la Nova in Napels, de sacristie van San Paolo Maggiore en de apsis van de kathedraal van Nocera Inferiore. Zijn schilderijen tonen doorgaans religieuze taferelen met een gevoel van theatraliteit en emotie, met complexe arrangementen van figuren in een weelderige omgeving. Solimena's invloed reikte verder dan zijn productieve schildercarrière; hij richtte in zijn huis een academie op, die veel studenten aantrok, en daarmee een belangrijke bijdrage leverde aan de verspreiding en evolutie van de Napolitaanse schilderschool. Daarnaast hield hij zich bezig met architectuur en droeg hij ontwerpen bij voor verschillende projecten, wat zijn veelzijdigheid als kunstenaar benadrukte. Gedurende zijn leven ontving Solimena talloze prestigieuze onderscheidingen en opdrachten van zowel kerkelijke als seculiere beschermheren, waaronder leden van de koninklijke familie Bourbon. Ondanks dat hij diep geworteld is in de baroktraditie, onthullen zijn latere werken een verschuiving naar de opkomende rococostijl, met een zachter palet en een lichtere toets. Francesco Solimena overleed op 27 april 1747 en liet een oeuvre na dat geroemd wordt om zijn technische virtuositeit en zijn belichaming van de grootsheid en pracht die typerend zijn voor de late barok. Zijn nalatenschap wordt nog steeds bewonderd, vooral binnen de context van de Zuid-Italiaanse kunstgeschiedenis, waar hij een emblematische figuur blijft die de kloof overbrugt tussen het classicisme van de voorgaande generatie en de sierlijke bloei van het volgende tijdperk.