Jean-Baptiste-Camille Corot

Zeker, Jean-Baptiste-Camille Corot (1796–1875) was een cruciale figuur in de evolutie van de 19e-eeuwse Franse landschapsschilderkunst. Corot, geboren in Parijs, was een vooraanstaand exponent van de School van Barbizon, die een cruciale rol speelde bij het overbruggen van de kloof tussen het neoclassicisme en de opkomende realistische en impressionistische bewegingen. De vroege jaren van Corot werden gekenmerkt door uitgebreide reizen door Europa, waar hij zijn vaardigheden als plein-airschilder aanscherpte, waarbij hij het licht en de sfeer van diverse landschappen vastlegde met een innovatief tintje dat later het werk van veel kunstenaars zou beïnvloeden. Zijn werken beeldden vaak landelijke taferelen, bossen en Italiaanse vergezichten af, gekenmerkt door hun poëtische humeurigheid en zachte, harmonieuze kleuren. Met name zijn focus op naturalistische representatie en atmosferische effecten legde de basis voor toekomstige ontwikkelingen in de landschapskunst. In zijn oeuvre wordt Corot geroemd om zijn 'vedute', oftewel uitzichten, en zijn 'souvenirs': intieme schetsen en schilderijen die de essentie weergeven van de plaatsen die hij bezocht. Een voorbeeld van zo'n meesterwerk is "The Bridge at Narni" (1826), waar hij demonstreert zijn vermogen om de serene en contemplatieve kwaliteiten van de scène op te roepen. Bovendien illustreert Corots "Italiaanse vrouwen bij de fontein" (ca. 1860) zijn interesse in het weergeven van het dagelijks leven en menselijke figuren binnen een pastorale context. Gedurende zijn hele carrière creëerde Corot ook studiowerken, waaronder portretten en mythologische onderwerpen, maar het waren zijn landschappen die zijn blijvende bekendheid verzekerden. Hij wordt gecrediteerd voor de introductie van het concept van 'pre-impressionisme' door zijn losse penseelvoering en zijn nadruk op de vergankelijke aard van licht- en weersomstandigheden, hoewel hij een gestructureerde benadering van compositie handhaafde die hem onderscheidde van de impressionisten die volgden. Ondanks dat hij bekend stond om zijn bescheidenheid en filantropie, reikte Corots invloed tot ver buiten zijn leven. Zijn begeleiding van jongere kunstenaars als Monet, Pissarro en Daubigny heeft aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling van de moderne kunst. Bovendien vertonen zijn latere werken, ook wel 'paysages d'effet' genoemd, een meer expressieve omgang met verf en kleur, een voorbode van de emotionele landschappen van de late 19e en vroege 20e eeuw.