Rosa Bonheur (Roze bonheur)

Rosa Bonheur, een prominente en baanbrekende Franse realistische schilder, werd geboren als Marie-Rosalie Bonheur op 16 maart 1822 in Bordeaux, Frankrijk. Gedurende haar roemruchte carrière behaalde ze ongekend succes voor een vrouwelijke kunstenaar van haar tijd, en werd ze een emblematische figuur in de wereld van de 19e-eeuwse kunst. Van jongs af aan werd Rosa ondergedompeld in een artistieke omgeving onder de voogdij van haar vader, Raymond Bonheur, die zelf kunstenaar was. Ze kreeg samen met haar broers en zussen een formele opleiding, waarbij ze de principes van het realisme omarmde die wortel begonnen te schieten in de Europese kunst. Bonheurs toewijding aan het minutieus en nauwkeurig weergeven van dieren onderscheidde haar van haar leeftijdsgenoten. Deze fascinatie bracht haar ertoe talloze uren door te brengen op dierenmarkten, boerderijen en slachthuizen, waar ze uit de eerste hand hun anatomie en gedrag bestudeerde – een praktijk die in die tijd vrij ongebruikelijk was voor een vrouw. Een van haar meest gevierde werken is "The Horse Fair" (1853–1855), een monumentaal schilderij dat haar beheersing toont van het vastleggen van beweging en vitaliteit in een scène vol paarden en paardenhandelaren. Het stuk kreeg internationale bekendheid en hangt vandaag in het Metropolitan Museum of Art in New York City. Haar andere opmerkelijke kunstwerken zijn onder meer 'Ploughing in the Nivernais', dat haar interesse in het plattelandsleven en landarbeid weerspiegelt, evenals talrijke landschappen en portretten van gedomesticeerde en wilde dieren. Gedurende haar hele leven heeft Bonheur de gendernormen uitgedaagd door zich in herenkleding te kleden om toegang te krijgen tot ruimtes zoals paardenmarkten en veehouderijen, waar vrouwen over het algemeen niet waren toegestaan. Ze kreeg ook speciale toestemming van de politie om broeken te dragen, wat destijds illegaal was voor vrouwen. Haar prestaties werden officieel erkend toen ze in 1865 de eerste vrouw werd die het Grootkruis in het Legioen van Eer, de hoogste burgerlijke onderscheiding van Frankrijk, ontving. Bonheurs invloed reikte verder dan haar eigen werk; ze speelde een belangrijke rol bij het begeleiden van jonge kunstenaars en stond bekend om haar steun aan vrouwenrechten binnen de kunsten. Ondanks dat ze in een tijdperk leefde dat werd gedomineerd door mannelijke kunstenaars, slaagde ze erin een succesvolle carrière op te bouwen, haar schilderijen aan verzamelaars over de hele wereld te verkopen en financiële onafhankelijkheid te bereiken. Haar nalatenschap duurde voort tot lang na haar dood op 25 mei 1899 in Thomery, Frankrijk. Tegenwoordig wordt Rosa Bonheur niet alleen herinnerd vanwege haar opmerkelijke bijdragen aan het genre van de dierlijke kunst, maar ook als pionier voor vrouwen in de kunst, door barrières te doorbreken en toekomstige generaties te inspireren.