Sir Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds (1723-1792) was een prominente Engelse schilder en invloedrijke kunsttheoreticus, vooral bekend vanwege zijn rol als de belangrijkste portrettist van het 18e-eeuwse Groot-Brittannië en als de eerste president van de Koninklijke Academie. Geboren op 16 juli 1723 in Plympton Saint Maurice, Devon, waren Reynolds' bijdragen aan de Britse kunst niet alleen door zijn meesterlijke penseelvoering, maar ook door zijn inspanningen om de status van de schilderkunst in de samenleving te verhogen. Reynolds 'artistieke opleiding begon onder de voogdij van lokale kunstenaars voordat hij naar Italië reisde om de werken van meesters uit de Renaissance te bestuderen, die zijn stijl aanzienlijk vormden. Zijn portretten worden gekenmerkt door hun grootsheid en elegantie, waarbij de geportretteerde vaak wordt afgebeeld met een air van adel, waarbij gebruik wordt gemaakt van rijke kleuren en dramatische verlichting die doet denken aan de technieken van de barok en de oude meesters. Werken als "The Age of Innocence" (1788) illustreren zijn vermogen om zowel de fysieke gelijkenis als het karakter van zijn onderwerpen vast te leggen. Als voorstander van Grand Manner-portretten probeerde Reynolds klassieke idealen in de hedendaagse Britse kunst te brengen. Hij werd gevierd vanwege zijn vermogen om complexe allegorische composities te creëren die het realisme van de oppas combineerden met symbolische elementen. Tot zijn opdrachten behoorden veel van de meest opmerkelijke figuren uit die tijd, van leden van de koninklijke familie tot intellectuelen en beroemdheden uit die tijd. Naast zijn praktijk was Reynolds een spilfiguur in de oprichting en ontwikkeling van de Royal Academy in Londen. Het werd opgericht in 1768 en had als doel de kunst te promoten door middel van onderwijs en tentoonstellingen, en Reynolds hield jaarlijkse Discourses, die baanbrekende teksten in de kunsttheorie werden. In deze verhandelingen pleitte hij voor het belang van het bestuderen van de groten, het imiteren van de natuur en het streven naar ideale schoonheid in de kunst. Ondanks zijn voorkeur voor historische en mythologische thema's berust Reynolds' nalatenschap grotendeels op zijn portretten, die een standaard vormden voor de Britse portretkunst die generaties lang zou worden nagevolgd. Hij stierf op 23 februari 1792 en liet een corpus aan werk achter dat alom werd bewonderd en bestudeerd vanwege zijn technische vaardigheid en innovatieve benadering van portretkunst. Door de geschiedenis heen wordt Sir Joshua Reynolds herinnerd als een van de belangrijkste schilders uit de Georgische periode, wiens impact op de Britse kunst en cultuur tot ver na zijn leven reikte.