Jean-Baptiste Greuze

Jean-Baptiste Greuze, født 21. august 1725 og døde 4. mars 1805, var en betydelig fransk maler på 1700-tallet som ga betydelige bidrag til rokokkokunsten og senere påvirket utviklingen av nyklassisismen. Greuze kom fra Tournus, Burgund, og forfulgte først en karriere som dekorativ maler, men ble etter hvert kjent for sine sjangerscener og moraliserende portretter som fanget de intime og ofte følelsesmessige livene til vanlige mennesker. Greuzes kunstneriske reise begynte med studiene ved Royal Academy i Paris etter å ha flyttet dit i 1750, hvor han ble tatt opp som student under veiledning av Charles Joseph Natoire. Hans arbeid fikk snart anerkjennelse for sin avgang fra de letthjertede, useriøse temaene som er utbredt i rokokkokunsten. I stedet skildret Greuze hjemlige dramaer, sentimentale fortellinger og moralske leksjoner gjennom omhyggelig detaljerte og emosjonelle figurer. Et av hans mest berømte verk er «The Village Bride» (ca. 1761), som eksemplifiserer hans evne til å skape gripende scener som gir gjenklang med menneskelig dyd og patos. Et annet bemerkelsesverdig stykke er "The Broken Pitcher" (1760-tallet), som viser frem hans talent for historiefortelling gjennom ansiktsuttrykk og kroppsspråk, og løfter derved sjangermaleri til en høyere status i det akademiske hierarkiet. I tillegg til disse narrative maleriene, produserte Greuze også portretter som var like overbevisende, og understreket karakter fremfor aristokratisk storhet. Portrettene hans inneholdt ofte motiver med en introspektiv kvalitet, noe som bidro til den spirende bevegelsen av psykologisk portrett. Hans innovative stil ga ham stor anerkjennelse, noe som førte til at han ble valgt som assosiert medlem av Académie Royale de Peinture et de Sculpture i 1755 og fullt medlemskap i 1769. Imidlertid møtte hans forsøk på å bryte inn i historiemaleriet – en sjanger som anses som mer prestisjefylt – med kritikk da han stilte ut «Lignelsen om den fortapte sønn» (1773) uten å holde seg til den tradisjonelle grandiose skalaen og klassiske konvensjoner. Til tross for dette tilbakeslaget vedvarte Greuzes innflytelse gjennom slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet. Hans følsomme fremstilling av menneskelige følelser og bruken av realisme for å skildre middelklassens liv ville senere inspirere kunstnere til å utforske romantikkens og realismens rike. Som sådan forblir Jean-Baptiste Greuze en essensiell skikkelse i utviklingen av europeisk maleri, og bygger bro mellom den overdådige rokokkoperioden og den nye sensibiliteten i den nyklassiske epoken.