Jean-François Millet

Vsekakor je bil Jean-François Millet (1814–1875) zelo vpliven francoski umetnik, katerega delo je močno vplivalo na realistično gibanje v evropski umetnosti 19. stoletja. Milletovo zgodnje življenje in okolica, rojen v podeželski vasi Gruchy v Normandiji, sta močno vplivala na njegovo umetniško vizijo. Za njegov opus je značilno empatično portretiranje kmetov in podeželskih delavcev, ki z globoko pristnostjo zajema dostojanstvo in stisko njihovega vsakdanjega življenja. Millet je svojo kariero začel s slikanjem portretov in zgodovinskih prizorov, vendar se je sčasoma osredotočil na kmečki razred, ki ga je upodobil v pokrajinah, ki so bile poetične in družbeno zavedne. Obiskoval je École des Beaux-Arts v Parizu, kjer se je sprva boril, kasneje pa je našel svoj glas kot umetnik sredi spreminjajočega se kulturnega okolja Francije. Med njegovimi mojstrovinami so opazna dela, kot je "The Gleaners" (1857), kjer portretira tri ženske, ki nabirajo ostanke s požetega polja, kar simbolizira tiho odpornost tistih na dnu družbene hierarhije. Še en ikonični del je "Angelo Gospodnji" (1857-1859), ki prikazuje pobožen kmečki par, ki se med delovnikom ustavi za molitev, kar vzbuja občutek miru in duhovnega razmišljanja sredi tegob kmetijskega življenja. Njegov pristop k slikanju pokrajin in figur je zaznamoval smisel za monumentalizem, ki je motive pogosto povzdignil iz njihovih skromnih razmer v veliko merilo in jim tako dal univerzalni pomen. Milletove inovativne kompozicije in njegova predanost predstavljanju navadnega človeka so odmevale med prihodnjimi generacijami umetnikov, vključno z impresionisti in drugimi. V svoji karieri se je Millet soočal s kritikami nekaterih, ki so menili, da je njegova tema preveč mračna ali politično obremenjena. Vendar sta njegova zavezanost realizmu in njegova sposobnost, da vsakodnevno prepoji z globokim pomenom, utrdili njegovo mesto v umetnostni zgodovini kot pionirske osebnosti. Kljub finančnim težavam skozi večji del njegovega življenja je Milletova zapuščina obstala, saj njegova umetnost še naprej navdihuje razprave o socialni pravičnosti, človeških razmerah in lepoti, ki je del vsakdanjega dela.