George Romney

George Romney, un éminent portraitiste anglais de la fin du XVIIIe siècle, est né le 26 décembre 1734 à Dalton-in-Furness, dans le Lancashire. Il est devenu l'un des artistes les plus recherchés de son époque et a laissé un impact durable sur le monde de l'art avec ses représentations sensibles de modèles et son approche distinctive du portrait.

Romney a commencé son parcours artistique en tant qu'apprenti auprès de l'artiste local du Lancashire Christopher Steele, puis a déménagé à Londres en 1762 pour perfectionner ses compétences. Ses premières œuvres montraient une forte influence des maîtres anciens, mais il développa progressivement un style personnel caractérisé par un travail de pinceau fluide, un éclairage doux et une sensibilité romantique. Cette évolution est illustrée par les nombreux portraits qu'il a exécutés, capturant l'essence de ses sujets avec un air d'élégance et d'introspection.

Tout au long de sa carrière, Romney a peint un large éventail de clients, dont de nombreux membres de la haute société, des politiciens et des intellectuels. Parmi ses mécènes les plus notables figurait Lady Emma Hamilton, qui a posé pour lui plus de 60 fois, ce qui a donné lieu à une série de portraits captivants qui documentent sa beauté et son évolution personnelle. Son travail mettait souvent l'accent sur la profondeur psychologique de ses sujets plutôt que simplement sur leur statut social ou leur ressemblance physique, ce qui distinguait ses portraits de ceux de ses contemporains.

Les contributions de Romney à l'art britannique sont particulièrement reconnues pour sa capacité à transmettre la vie intérieure de ses modèles. Ses portraits étaient imprégnés d'une sensation de mouvement et d'émotion, représentant souvent des individus dans des poses contemplatives ou se livrant à des gestes apparemment spontanés. Des œuvres remarquables telles que « Mme Johnstone et son fils » (vers 1775) et « Lady Hamilton en Bacchante » (vers 1790) mettent en valeur cette approche innovante du portrait.

Bien qu'il n'ait jamais été officiellement admis à la Royal Academy, la réputation de Romney s'est envolée et ses peintures sont devenues très à la mode. Cependant, vers la fin de sa vie, sa popularité déclina quelque peu à mesure que le style néoclassique défendu par Sir Joshua Reynolds gagna la faveur des collectionneurs. Romney se retira à Kendal en 1799, où il continua à peindre jusqu'à sa mort le 15 novembre 1802.

En résumé, l'héritage de George Romney repose sur sa capacité à capturer l'esprit et l'individualité de ses sujets, comblant ainsi le fossé entre le charme rococo et le romantisme émergent. Son œuvre reflète non seulement les goûts esthétiques de l’Angleterre géorgienne, mais anticipe également les tendances plus émotives et expressives qui définiront la peinture européenne des siècles suivants.