Sir John Everett Millais

Sir John Everett Millais (1829-1896) était un éminent peintre anglais, célébré comme l'un des fondateurs et figures clés de la Confrérie préraphaélite, un groupe qui a révolutionné l'art victorien en mettant l'accent sur les détails intenses, les couleurs vives et le retour à la simplicité et à la profondeur émotionnelle des premiers arts italiens. Né le 8 juin 1829 à Southampton, en Angleterre, Millais fait preuve d'un talent artistique prodigieux dès son plus jeune âge et commence sa formation formelle à la Royal Academy Schools.

La carrière de Millais décolle lorsqu'il cofonde la Confrérie préraphaélite en 1848 aux côtés de Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt. Leur mouvement cherchait à remettre en question les normes artistiques dominantes en rejetant ce qu'ils percevaient comme l'approche mécaniste adoptée par les successeurs maniéristes de Raphaël, d'où leur nom. Les premières œuvres de Millais au cours de cette période se caractérisent par une attention méticuleuse portée aux détails naturalistes, aux teintes vibrantes et aux récits tirés de la littérature, de la mythologie et de l'histoire.

L'une de ses peintures les plus célèbres et les plus controversées de cette phase est « Ophélie » (1851-1852), qui illustre la fascination des préraphaélites pour les thèmes shakespeariens et la beauté de la nature. La représentation complexe de la flore et de la disparition tragique d'Ophélie a suscité à la fois l'admiration et la critique pour son écart par rapport à l'esthétique traditionnelle.

Au fur et à mesure que sa carrière progressait, le style de Millais évolua vers un travail au pinceau plus large et une technique plus raffinée. Ses œuvres ultérieures dépeignent souvent la vie contemporaine avec un sens accru du réalisme et une palette plus chaleureuse. Parmi ceux-ci figurent des portraits tels que « The Boyhood of Raleigh » (1870) et « Bubbles » (1886), ce dernier étant utilisé dans une publicité pour Pears Soap, soulignant le croisement de Millais dans la culture populaire.

Tout au long de sa vie, Millais connut un succès commercial important et fut élu à la Royal Academy en 1863. Il fut ensuite fait chevalier en 1885, devenant Sir John Everett Millais, et fut également président de la Royal Academy de 1896 jusqu'à sa mort le 13 août. 1896. Au-delà de son impact sur le mouvement préraphaélite, Millais a laissé un héritage durable dans l'histoire de l'art britannique grâce à sa polyvalence et sa capacité à s'adapter aux goûts changeants tout en maintenant un haut niveau de savoir-faire et de puissance narrative dans son travail.