Jean-Baptiste Greuze

Jean-Baptiste Greuze, geboren op 21 augustus 1725 en overleden op 4 maart 1805, was een belangrijke Franse schilder uit de 18e eeuw die substantiële bijdragen leverde aan de rococokunst en later de ontwikkeling van het neoclassicisme beïnvloedde. Afkomstig uit Tournus, Bourgondië, streefde Greuze aanvankelijk een carrière na als decoratieschilder, maar werd uiteindelijk bekend om zijn genretaferelen en moraliserende portretten die het intieme en vaak emotionele leven van gewone mensen vastlegden. Greuze's artistieke reis begon met zijn studie aan de Koninklijke Academie in Parijs nadat hij daar in 1750 naartoe was verhuisd, waar hij als student werd toegelaten onder de voogdij van Charles Joseph Natoire. Zijn werk kreeg al snel erkenning omdat het afweek van de luchtige, frivole thema's die in de rococokunst voorkomen. In plaats daarvan beeldde Greuze huiselijke drama's, sentimentele verhalen en morele lessen uit door middel van minutieus gedetailleerde en emotionele figuren. Een van zijn meest gevierde werken is "The Village Bride" (ca. 1761), dat een voorbeeld is van zijn vermogen om aangrijpende scènes te creëren die resoneren met menselijke deugd en pathos. Een ander opmerkelijk stuk is "The Broken Pitcher" (jaren 1760), waarin zijn talent voor het vertellen van verhalen door middel van gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal wordt getoond, waardoor genreschilderkunst naar een hogere status in de academische hiërarchie wordt verheven. Naast deze verhalende schilderijen maakte Greuze ook portretten die even meeslepend waren, waarbij de nadruk lag op karakter boven aristocratische grandeur. Zijn portretten bevatten vaak onderwerpen met een introspectieve kwaliteit, wat bijdroeg aan de ontluikende beweging van psychologische portretkunst. Zijn vernieuwende stijl leverde hem veel lof op, wat leidde tot zijn verkiezing tot geassocieerd lid van de Académie Royale de Peinture et de Sculpture in 1755 en tot volwaardig lidmaatschap in 1769. Zijn poging om door te breken in de historieschilderkunst – een genre dat als prestigieuzer wordt beschouwd – voldeed echter niet aan de verwachtingen. met kritiek toen hij "The Parable of the Lost Son" (1773) tentoonstelde zonder zich te houden aan de traditionele grandioze schaal en klassieke conventies. Ondanks deze tegenslag bleef de invloed van Greuze gedurende het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw bestaan. Zijn gevoelige weergave van menselijke emoties en het gebruik van realisme bij het weergeven van het leven in de middenklasse zouden later kunstenaars inspireren die de rijken van de romantiek en het realisme gingen verkennen. Als zodanig blijft Jean-Baptiste Greuze een essentiële figuur in de evolutie van de Europese schilderkunst, en overbrugt hij de kloof tussen de weelderige Rococo-periode en de opkomende gevoeligheden van het neoklassieke tijdperk.