Gilbert Stuart

Gilbert Stuart, svetilo v analih ameriškega portretiranja, se je rodil 3. decembra 1755 v Saunderstownu na Rhode Islandu. Njegovo ime je globoko vrezano v tkivo zgodnje ameriške umetnostne zgodovine zaradi njegovih ikoničnih in vplivnih upodobitev političnih voditeljev in kulturnikov, predvsem njegovih portretov Georgea Washingtona. Stuartova umetniška pot se je začela pod mentorstvom škotskega slikarja Cosma Alexandra. Po prezgodnji smrti svojega mentorja se je Stuart leta 1775 preselil v Anglijo, kjer se je potopil v živahno umetniško okolje, preučeval dela starih mojstrov, kot je sir Joshua Reynolds, in izpopolnjeval svoje znanje na Kraljevi akademiji. Prepoznavnost je pridobil s svojo prvo večjo sliko "Drsalec", elegantnim portretom, ki je pokazal njegovo spretnost pri zajemanju bistva svojih motivov. V poznem 18. stoletju se je Stuart preselil v Dublin, kjer je njegov ugled eksponentno narasel. Toda po vrnitvi v Ameriko leta 1793 se je njegova kariera resnično dvignila. Stuart je ustanovil studie v Filadelfiji in pozneje v Washingtonu D.C., kjer sta mu bližina nacionalne elite in rastoča politična scena zagotovila bogastvo pokroviteljev. Umetnik je naslikal več kot sto različic portreta Georgea Washingtona, najbolj znan pa je portret Athenaeuma, ki se od leta 1969 uporablja na ameriških bankovcih za en dolar. Za Stuartov slog je bila značilna mešanica evropskih akademskih tradicij z edinstveno ameriško občutljivostjo. Njegovi portreti so bili znani po kakovosti svetlobe, občutljivem risanju s čopičem in sposobnosti razkritja psihološke globine in dostojanstva njegovih spremljevalcev. Poleg političnih osebnosti je Stuart portretiral tudi številne člane družbene aristokracije in pomembno prispeval k vzpostavitvi posebnega ameriškega portretnega sloga. Kljub neizmernemu talentu in priljubljenosti se je Stuart pogosto znašel v finančni stiski zaradi svojega ekstravagantnega življenjskega sloga in nezmožnosti učinkovitega upravljanja svojih financ. To je privedlo do kopice nedokončanih naročil v času njegove smrti 9. julija 1828 v Bostonu v Massachusettsu. V svojem življenju je Gilbert Stuart pustil neizbrisen pečat v ameriški umetnosti in narod obdaril z brezčasnimi podobami, ki so postale simbol duha in značaja njegove ustanovne generacije. Njegovo delo še naprej slavijo zaradi svojega zgodovinskega pomena in umetniške odličnosti, kar utrjuje njegovo zapuščino kot enega najboljših ameriških portretistov.