Benjamin West (เบนจามิน เวสต์)

เบนจามิน เวสต์ เกิดเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2281 เป็นจิตรกรชาวอเมริกันเชื้อสายอังกฤษผู้มีชื่อเสียง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโลกแห่งศิลปะผ่านแนวทางใหม่ในการวาดภาพประวัติศาสตร์ อิทธิพลของเขาแผ่ขยายออกไปนอกมหาสมุทรแอตแลนติก ในขณะที่เขากลายเป็นศิลปินอเมริกันคนแรกที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ และต่อมาดำรงตำแหน่งประธานของ Royal Academy ในลอนดอน ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับศิลปินจากอาณานิคม การเดินทางของเวสต์เริ่มต้นขึ้นในเพนซิลเวเนียซึ่งเขาได้แสดงความสามารถอันมหัศจรรย์ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่ออายุ 20 ปี เขาย้ายไปอิตาลีเพื่อศึกษาผลงานของปรมาจารย์ผู้เฒ่า และฝึกฝนทักษะของเขาเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม การย้ายไปอังกฤษเป็นจุดเปลี่ยนในอาชีพของเขา ที่นั่น เวสต์ได้รับการอุปถัมภ์จากพระเจ้าจอร์จที่ 3 ซึ่งนำไปสู่ค่าคอมมิชชันชุดหนึ่งที่จะสร้างชื่อเสียงของเขาในฐานะหนึ่งในจิตรกรชั้นนำแห่งยุคนั้น ผลงานของเวสต์มีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยการผสมผสานสไตล์นีโอคลาสสิกเข้ากับการนำเสนอเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น เขาแยกตัวออกจากการแสดงภาพแบบคลาสสิกตามสูตรดั้งเดิม แทนที่จะเลือกที่จะพรรณนาฉากประวัติศาสตร์ด้วยการแต่งกายร่วมสมัยและความสมจริงทางอารมณ์ ตัวอย่างที่สำคัญของเรื่องนี้คือผลงานอันโด่งดังของเขา "The Death of General Wolfe" (1770) ซึ่งเขาแต่งกายด้วยชุดทหารร่วมสมัยอย่างขัดแย้งกัน แทนที่จะเป็นเครื่องแต่งกายคลาสสิกที่คาดหวัง ถือเป็นบรรทัดฐานใหม่ในการวาดภาพประวัติศาสตร์ ตลอดชีวิตของเขา เวสต์วาดภาพบุคคลจำนวนมาก รวมถึงของบุคคลผู้มีอิทธิพลเช่นเบนจามิน แฟรงคลิน และพระเจ้าจอร์จที่ 3 ตลอดจนผืนผ้าใบขนาดใหญ่ในพระคัมภีร์ไบเบิลและในตำนาน ความเก่งกาจและความสามารถของเขาในการยึดครองจิตวิญญาณของการตรัสรู้ได้รับการชื่นชมทั่วทั้งยุโรปและอเมริกา ผลงานของเขาไม่เพียงแต่มีอิทธิพลต่อศิลปินรุ่นต่อๆ มาเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทในการกำหนดทิศทางของศิลปะอังกฤษและอเมริกันในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 ในฐานะที่ปรึกษา เวสต์ได้ชี้แนะศิลปินที่มีความมุ่งมั่นมากมาย หนึ่งในนั้นคือจิตรกรชาวอเมริกันผู้โด่งดัง จอห์น ซิงเกิลตัน คอปลีย์ แม้จะใช้ชีวิตวัยผู้ใหญ่ในต่างประเทศเป็นส่วนใหญ่ แต่เวสต์ยังคงเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเชื้อสายอเมริกันของเขา และมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกา มรดกของเวสต์ขยายออกไปไกลเกินกว่าช่วงชีวิตของเขา และเขาได้รับการจดจำไม่เพียงแต่จากความกล้าหาญทางศิลปะของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทบุกเบิกในการยกระดับสถานะของการวาดภาพและการวาดภาพบุคคลในประวัติศาสตร์ด้วย เขาถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2363 โดยทิ้งผลงานที่ยังคงสร้างแรงบันดาลใจและดึงดูดผู้ชมมาจนถึงปัจจุบัน