Jean-Baptiste-Camille Corot

Certes, Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875) fut une figure centrale de l’évolution de la peinture paysagère française du XIXe siècle. Né à Paris, Corot était l'un des principaux représentants de l'école de Barbizon, qui a joué un rôle essentiel en comblant le fossé entre le néoclassicisme et les mouvements émergents réalistes et impressionnistes.

Les premières années de Corot ont été marquées par de nombreux voyages à travers l'Europe, où il a perfectionné ses compétences de peintre de plein air, capturant la lumière et l'atmosphère de divers paysages avec une touche innovante qui influencera plus tard le travail de nombreux artistes. Ses œuvres représentaient souvent des scènes rurales, des forêts et des panoramas à l'italienne, caractérisés par leur humeur poétique et leurs couleurs douces et harmonieuses. Notamment, son accent sur la représentation naturaliste et les effets atmosphériques a jeté les bases des développements futurs de l’art du paysage.

Dans son œuvre, Corot est célèbre pour ses « vedute » ou vues, et ses « souvenirs », qui sont des croquis et des peintures intimes qui capturent l'essence des lieux qu'il a visités. L'un de ces chefs-d'œuvre est "Le Pont de Narni" (1826), où il démontre sa capacité à évoquer les qualités sereines et contemplatives de la scène. De plus, les « Femmes italiennes à la fontaine » de Corot (vers les années 1860) illustrent son intérêt pour la représentation de la vie quotidienne et des figures humaines dans un contexte pastoral.

Tout au long de sa carrière, Corot réalise également des œuvres d'atelier, notamment des portraits et des sujets mythologiques, mais ce sont ses paysages qui assurent sa renommée durable. On lui attribue l'introduction du concept de « préimpressionnisme » à travers son travail au pinceau et son accent sur la nature transitoire de la lumière et des conditions météorologiques, bien qu'il ait maintenu une approche structurée de la composition qui le distingue des impressionnistes qui ont suivi.

Bien qu'il soit connu pour sa modestie et sa philanthropie, l'influence de Corot s'est étendue bien au-delà de son vivant. Son mentorat auprès de jeunes artistes comme Monet, Pissarro et Daubigny a contribué de manière significative au développement de l'art moderne. De plus, ses œuvres ultérieures, parfois appelées « paysages d'effet », affichent une gestion plus expressive de la peinture et de la couleur, préfigurant les paysages émouvants de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.