Gilbert Stuart

Gilbert Stuart, en lysmann i annalene til amerikansk portrett, ble født 3. desember 1755 i Saunderstown, Rhode Island. Navnet hans er gravert dypt inn i stoffet i tidlig amerikansk kunsthistorie for hans ikoniske og innflytelsesrike skildringer av politiske ledere og kulturelle skikkelser, spesielt hans portretter av George Washington. Stuarts kunstneriske reise begynte under veiledning av den skotske maleren Cosmo Alexander. Etter sin mentors utidige død, flyttet Stuart til England i 1775 hvor han fordypet seg i det pulserende kunstneriske miljøet, studerte verkene til gamle mestere som Sir Joshua Reynolds og finslipte håndverket sitt ved Royal Academy. Han fikk anerkjennelse med sitt første store maleri, "Skøyteløperen", et elegant portrett som viste frem hans dyktighet til å fange essensen av motivene hans. På slutten av 1700-tallet flyttet Stuart til Dublin hvor hans rykte vokste eksponentielt. Imidlertid var det da han kom tilbake til Amerika i 1793 at karrieren hans virkelig steg. Stuart etablerte studioer i Philadelphia og senere i Washington D.C., hvor hans nærhet til nasjonens elite og spirende politiske scene ga ham et vell av lånetakere. Kunstneren malte over hundre versjoner av George Washingtons portrett, hvor den mest kjente var Athenaeum Portrait, som har blitt brukt på USAs endollarseddel siden 1969. Stuarts stil var preget av en blanding av europeiske akademiske tradisjoner med en unik amerikansk sensibilitet. Portrettene hans var kjent for deres lysende kvalitet, delikate penselarbeid og evnen til å avsløre den psykologiske dybden og verdigheten til hans sittere. Utover politiske skikkelser, portretterte Stuart også en rekke medlemmer av sosialaristokratiet og bidro betydelig til etableringen av en distinkt amerikansk portrettstil. Til tross for sitt enorme talent og popularitet, fant Stuart seg ofte økonomisk anstrengt på grunn av sin ekstravagante livsstil og manglende evne til å administrere økonomien sin effektivt. Dette førte til et etterslep av uferdige oppdrag på tidspunktet for hans død 9. juli 1828 i Boston, Massachusetts. Gjennom hele livet satte Gilbert Stuart et uutslettelig preg på amerikansk kunst, og ga nasjonen tidløse bilder som har kommet til å symbolisere ånden og karakteren til dens grunnleggergenerasjon. Hans arbeid fortsetter å bli feiret for sin historiske betydning og kunstneriske fortreffelighet, og sementerer arven hans som en av USAs fremste portretttegnere.