Gilbert Stuart

Gilbert Stuart, luminarz w annałach amerykańskiego portretu, urodził się 3 grudnia 1755 roku w Saunderstown w stanie Rhode Island. Jego nazwisko jest głęboko wyryte w tkance wczesnej historii sztuki amerykańskiej ze względu na jego kultowe i wpływowe przedstawienia przywódców politycznych i postaci kulturowych, w szczególności portrety Jerzego Waszyngtona. Artystyczna podróż Stuarta rozpoczęła się pod okiem szkockiego malarza Cosmo Alexandra. Po przedwczesnej śmierci swojego mentora Stuart przeniósł się do Anglii w 1775 roku, gdzie zanurzył się w tętniącym życiem środowisku artystycznym, studiując dzieła dawnych mistrzów, takich jak Sir Joshua Reynolds, i doskonaląc swoje rzemiosło w Akademii Królewskiej. Zyskał uznanie dzięki swojemu pierwszemu dużemu obrazowi „Łyżwiarz” – eleganckiemu portretowi, który pokazał jego biegłość w uchwyceniu istoty swoich bohaterów. Pod koniec XVIII wieku Stuart przeniósł się do Dublina, gdzie jego reputacja gwałtownie wzrosła. Jednak dopiero po powrocie do Ameryki w 1793 roku jego kariera naprawdę nabrała rozpędu. Stuart założył studia w Filadelfii, a później w Waszyngtonie, gdzie bliskość elity kraju i rozwijająca się scena polityczna zapewniły mu bogactwo patronów. Artysta namalował ponad sto wersji portretu Jerzego Waszyngtona, z których najsłynniejszym jest Portret Ateneum, który od 1969 roku widnieje na banknocie jednodolarowym Stanów Zjednoczonych. Styl Stuarta charakteryzował się połączeniem europejskich tradycji akademickich z wyjątkowo amerykańską wrażliwością. Jego portrety były znane ze swojej świetlistości, delikatnego rysunku pędzla oraz umiejętności ukazywania psychologicznej głębi i godności swoich modeli. Oprócz postaci politycznych Stuart portretował także wielu członków arystokracji społecznej i znacząco przyczynił się do ustanowienia odrębnego amerykańskiego stylu portretowania. Pomimo swojego ogromnego talentu i popularności Stuart często znajdował się w trudnej sytuacji finansowej z powodu ekstrawaganckiego stylu życia i niemożności skutecznego zarządzania swoimi finansami. Doprowadziło to do zaległości w postaci niedokończonych zamówień w chwili jego śmierci 9 lipca 1828 roku w Bostonie w stanie Massachusetts. Gilbert Stuart przez całe swoje życie pozostawił niezatarty ślad w sztuce amerykańskiej, obdarowując narodowi ponadczasowymi obrazami, które stały się symbolem ducha i charakteru pokolenia założycieli. Jego prace nadal są cenione ze względu na swoje znaczenie historyczne i doskonałość artystyczną, co umacnia jego dziedzictwo jako jednego z czołowych amerykańskich portrecistów.