Robert Henri

Robert Henri, un influente pittore americano e insegnante d'arte della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, fu una figura fondamentale nel movimento della Ashcan School. Nato il 24 giugno 1865 a Cincinnati, Ohio, con il nome di Robert Henry Cozad, adottò in seguito il cognome Henri per prendere le distanze da uno scandalo familiare. Il percorso artistico di Henri è iniziato con gli studi presso la Pennsylvania Academy of Fine Arts, dove il suo contatto con le opere di Thomas Eakins ha plasmato in modo significativo il suo approccio alla pittura. Alla ricerca di ulteriore perfezionamento, si avventurò a Parigi per studiare all'Académie Julian, immergendosi nella tradizione accademica europea ma rimanendo anche affascinato dalle opere di pittori realisti come Diego Velázquez e Frans Hals. Al ritorno negli Stati Uniti, Henri si affermò come un importante insegnante d'arte e sostenitore del modernismo. Divenne noto per i suoi potenti ritratti che catturavano lo spirito e l'individualità dei suoi soggetti, spesso raffiguranti persone comuni piuttosto che figure dell'alta società. La sua fede nell'"arte per il bene della vita" incoraggiava gli artisti a trovare ispirazione nella cruda realtà della vita urbana, che era in netto contrasto con le scene idealizzate o romantiche comuni nell'arte americana dell'epoca. Come leader tra i suoi colleghi, Henri organizzò diverse mostre rivoluzionarie, tra cui la famosa mostra del 1908 "The Eight", che presentava lavori che sfidavano gli standard conservatori della National Academy of Design. Questo evento gettò le basi per la Ashcan School, un gruppo caratterizzato dalle rappresentazioni delle vivaci strade cittadine, della vita popolare e di altri aspetti dell'esperienza della classe operaia. Oltre al suo ruolo di mentore, Henri è autore di testi didattici come "The Art Spirit", che è servito come fonte di ispirazione per generazioni di artisti che lo hanno seguito. La sua influenza si estese oltre la sua cerchia ristretta, influenzando la direzione dell'arte americana verso temi più espressivi e socialmente consapevoli. Nel corso della sua carriera, l'opera di Henri riflette il suo impegno nel catturare emozioni crude e autenticità. Opere degne di nota includono "Salome Dancer", "McSorley's Bar" e vari ritratti che ritraggono espressamente il carattere e l'energia dei suoi modelli. Sebbene morì il 12 luglio 1929 a New York City, la sua eredità continuò a risuonare attraverso lo sviluppo del realismo americano e i successivi movimenti da esso ispirati.