Charles-Joseph Natoire

Charles-Joseph Natoire, geboren op 29 augustus 1700 in Nîmes, Frankrijk, was een prominente Franse schilder en ontwerper uit de Rococo-periode die een onuitwisbare stempel drukte op de Europese kunst. Hij begon zijn artistieke reis op jonge leeftijd en toonde uitzonderlijk talent dat hem ertoe bracht zich in te schrijven aan de prestigieuze Académie Royale de Peinture et de Sculpture in Parijs, waar hij studeerde onder de voogdij van François Lemoine. Natoire's opkomst tot roem verliep snel; hij won in 1723 de gewaardeerde Prix de Rome met zijn schilderij 'Joseph interpreteert de droom van de farao', waarmee hij een studiebeurs kreeg om aan de Franse Academie in Rome te studeren. Zijn tijd in Italië had een diepgaande invloed op zijn stijl, omdat hij de grootsheid en klassieke gevoeligheden van de Italiaanse barok in zich opnam naast de opkomende gratie van de Rococo. Tijdens zijn residentie in Rome raakte Natoire nauw betrokken bij het culturele toneel van de stad en produceerde hij talloze werken voor kerken en paleizen. Met name maakte hij belangrijke fresco's voor de Basilica di San Giovanni dei Fiorentini en versierde hij het Palazzo Chigi (nu bekend als het Palazzo Corsini), waarmee hij zijn beheersing van grootschalige decoratieve schilderkunst en verhalende scènes demonstreerde. Bij zijn terugkeer naar Frankrijk ontving Natoire koninklijke bescherming en werd hij in 1751 benoemd tot directeur van de Franse Academie in Rome, een functie die hij bekleedde tot 1775. Onder zijn leiding bloeide de academie en koesterde de talenten van veel toekomstige kunstenaars. In Frankrijk omvatte hij onder meer bijdragen aan de decoratie van het Paleis van Versailles en het Hôtel de Soubise in Parijs. Het oeuvre van Natoire wordt gekenmerkt door een delicaat evenwicht tussen dramatische compositie en elegante verfijning. Zijn onderwerpen draaiden vaak rond religieuze thema's, mythologische verhalen en portretten, allemaal weergegeven met levendige kleuren, vloeiende penseelvoering en een scherp gevoel voor beweging en theatraliteit. Tot zijn meest gevierde stukken behoren 'De opvoeding van Achilles' en 'De dood van Sint Franciscus Xaverius'. Gedurende zijn hele leven strekte de reputatie van Natoire zich uit tot buiten Frankrijk, en zijn invloed was in heel Europa voelbaar. Zijn vermogen om zowel de emotionele diepgang als de visuele pracht van zijn onderwerpen vast te leggen, maakte hem tot een van de leidende figuren van de 18e-eeuwse Franse kunstscène. Charles-Joseph Natoire overleed op 23 maart 1777 en liet een erfenis van artistieke uitmuntendheid en een blijvende impact op de ontwikkeling van de Rococo-schilderkunst achter.