Robert Henri

Robert Henri, peintre américain influent et professeur d'art de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, était une figure centrale du mouvement de l'école Ashcan. Né le 24 juin 1865 à Cincinnati, Ohio, sous le nom de Robert Henry Cozad, il adopta plus tard le nom de famille Henri pour se démarquer d'un scandale familial. Le parcours artistique d'Henri a commencé par des études à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, où son exposition aux œuvres de Thomas Eakins a considérablement façonné son approche de la peinture. Cherchant à se perfectionner davantage, il s'aventure à Paris pour étudier à l'Académie Julian, s'immergeant dans la tradition académique européenne mais étant également captivé par les œuvres de peintres réalistes comme Diego Velázquez et Frans Hals. De retour aux États-Unis, Henri s’impose comme un éminent professeur d’art et défenseur du modernisme. Il est devenu connu pour ses portraits puissants qui capturaient l'esprit et l'individualité de ses sujets, représentant souvent des gens ordinaires plutôt que des personnalités de la haute société. Sa croyance en « l’art pour la vie » a encouragé les artistes à s’inspirer de la dure réalité de la vie urbaine, ce qui contrastait fortement avec les scènes idéalisées ou romancées courantes dans l’art américain de l’époque. En tant que leader parmi ses pairs, Henri a organisé plusieurs expositions révolutionnaires, dont la célèbre exposition « The Eight » de 1908, qui présentait des œuvres qui remettaient en question les normes conservatrices de la National Academy of Design. Cet événement a jeté les bases de l'école Ashcan, un groupe caractérisé par ses représentations des rues animées de la ville, de la vie dans les immeubles et d'autres aspects de l'expérience de la classe ouvrière. En plus de son rôle de mentor, Henri est l'auteur de textes pédagogiques tels que « L'Esprit de l'Art », qui ont servi de source d'inspiration aux générations d'artistes qui l'ont suivi. Son influence s'est étendue au-delà de son cercle immédiat, influençant l'orientation de l'art américain vers des thèmes plus expressifs et socialement conscients. Tout au long de sa carrière, l'œuvre d'Henri reflète son engagement à capturer l'émotion brute et l'authenticité. Ses œuvres notables incluent « Salome Dancer », « McSorley's Bar » et divers portraits qui dépeignent de manière expressive le caractère et l'énergie de ses modèles. Bien qu'il soit décédé le 12 juillet 1929 à New York, son héritage continue de résonner à travers le développement du réalisme américain et les mouvements ultérieurs qu'il a inspirés.