Robert Henri

Robert Henri, een invloedrijke Amerikaanse schilder en tekenleraar uit de late 19e en vroege 20e eeuw, was een spilfiguur in de Ashcan School-beweging. Geboren op 24 juni 1865 in Cincinnati, Ohio, onder de naam Robert Henry Cozad, nam hij later de achternaam Henri aan om afstand te nemen van een familieschandaal. Henri's artistieke reis begon met studies aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar zijn blootstelling aan de werken van Thomas Eakins zijn benadering van de schilderkunst aanzienlijk vormgaf. Op zoek naar verdere verfijning waagde hij zich naar Parijs om te studeren aan de Académie Julian, waarbij hij zich verdiepte in de Europese academische traditie, maar ook gefascineerd raakte door het werk van realistische schilders als Diego Velázquez en Frans Hals. Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten vestigde Henri zich als een vooraanstaand kunstinstructeur en pleitbezorger voor het modernisme. Hij werd bekend om zijn krachtige portretten die de geest en individualiteit van zijn onderwerpen vastlegden, waarbij hij vaak gewone mensen afbeeldde in plaats van figuren uit de high society. Zijn geloof in 'kunst ter wille van het leven' moedigde kunstenaars aan inspiratie te vinden in de gruizige realiteit van het stadsleven, die in schril contrast stond met de geïdealiseerde of geromantiseerde taferelen die destijds gebruikelijk waren in de Amerikaanse kunst. Als leider onder zijn collega's organiseerde Henri verschillende baanbrekende tentoonstellingen, waaronder de beroemde show 'The Eight' uit 1908, met werk dat de conservatieve normen van de National Academy of Design uitdaagde. Deze gebeurtenis legde de basis voor de Ashcan School, een groep die wordt gekenmerkt door hun afbeeldingen van de drukke straten van de stad, het leven in huurkazernes en andere aspecten van de ervaring van de arbeidersklasse. Naast zijn rol als mentor schreef Henri instructieteksten zoals 'The Art Spirit', die als inspiratiebron dienden voor generaties kunstenaars die hem volgden. Zijn invloed strekte zich uit tot buiten zijn directe omgeving en beïnvloedde de richting van de Amerikaanse kunst naar meer expressieve en sociaal bewuste thema's. Gedurende zijn hele carrière weerspiegelde Henri's oeuvre zijn toewijding aan het vastleggen van rauwe emotie en authenticiteit. Opmerkelijke werken zijn onder meer 'Salome Dancer', 'McSorley's Bar' en verschillende portretten die op expressieve wijze het karakter en de energie van zijn modellen weergeven. Hoewel hij op 12 juli 1929 in New York City overleed, bleef zijn nalatenschap resoneren door de ontwikkeling van het Amerikaans realisme en de daaropvolgende bewegingen die het inspireerde.